El Grupo de Telescopios Isaac Newton y el Instituto de Astrofísica de
Canarias organizan del 18 al 22 de junio en el Hotel H10 Taburiente Playa en
Los Cancajos (La Palma) un congreso internacional de astrofísica para
discutir sobre la naturaleza de las nebulosas planetarias asimétricas,
objetos celestes cuya morfología y evolución son motivo de un
intenso estudio y debate entre los astrofísicos.
Las nebulosas planetarias son grandes nubes de gas caliente que han sido previamente
eyectadas procedentes de las capas más externas de las estrellas de poca
masa, o menos de ocho veces la masa del Sol, en las últimas fases de
su evolución. Explicar cómo una estrella esférica puede
llegar a expulsar su envoltura dando lugar a las complejas estructuras asimétricas
observadas en las nebulosas planetarias, es todo un reto para los astrofísicos.
Varios son los factores que han sido propuestos como responsables de la aparición
de las asimetrías observadas en el gas expulsado: la presencia de campos
magnéticos, una rotación estelar muy rápida, la existencia
de sistemas binarios de estrellas o discos que rodean la estrella. Los investigadores
debaten sobre cuándo, dónde y cómo estos factores entran
en acción, comparando los modelos teóricos con las observaciones.
De enorme importancia ha sido la aparición de nuevos telescopios e instrumentos
capaces de estudiar en detalle las nebulosas planetarias en diferentes longitudes
de onda y generar extensos catálogos, lo cual ha provocado un importante
desarrollo de este campo de investigación. En este sentido, cabe recalcar
que la organización del presente congreso en La Palma es una manera de
rendir homenaje a la importante contribución observacional realizada
por los telescopios situados tanto en el Observatorio del Roque de Los Muchachos
en La Palma como en el Observatorio del Teide en Tenerife. Ambos observatorios
poseen instrumentos de primera línea especializados en la detección
de nebulosas planetarias y su posterior estudio morfológico o espectroscópico.
Uno de los aspectos más interesantes del estudio de las nebulosas planetarias
es su evolución: el gas contenido en las mismas se expande a unas decenas
de kilómetros por segundo y enriquece a su paso el espacio comprendido
entre las estrellas, o también denominado medio interestelar. En este
medio se producen las nuevas generaciones de estrellas y planetas y es muy probable
que incorporen muchos de los elementos químicos y las moléculas
sintetizados en la nebulosa planetaria antes o después de haber iniciado
su expansión.
William Herschel, de quien toma su nombre el telescopio de 4.2 metros del Grupo
Isaac Newton, fue el primer astrónomo que en el siglo XVIII utilizó
el término de nebulosa planetaria. Tal denominación procede del
hecho de que algunas nebulosas planetarias se muestran como una nube que en
forma de anillo parece envolver a una estrella central. Esta visión se
asemejaba al disco de un planeta observado a través de un telescopio.
Sin embargo, las nebulosas planetarias no tienen ninguna relación con
los planetas.
El congreso internacional que ahora se celebra en La Palma es el cuarto de
una serie de congresos dedicados a desentrañar la naturaleza y la evolución
de las nebulosas planetarias. El primer congreso se celebró en Israel
en 1994, seguido de otros en Cambridge (Estados Unidos) en 1999 y en Seattle
(Estados Unidos) en 2003. La presente edición ha reunido a más
de 120 investigadores de todo el mundo, y aparte de contar con un intenso programa
científico, también se ha incorporado un programa social de actos
que incluye varias excursiones, una cena oficial y la posibilidad de degustar
una amplia variedad de productos de La Palma.
Asimismo el congreso ofrece la posibilidad de que tantos los astrónomos
aficionados como los no iniciados en la astronomía puedan disfrutar de
una charla divulgativa que acerque el contenido del congreso al público.
Esta conferencia será impartida por el científico titular del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Martín Guerrero
Roncel, y lleva por título “El Universo caliente y exótico
visto en rayos X”, la cual tendrá lugar el próximo viernes
22 de junio a las 20:00 horas en el Palacio de Salazar de Santa Cruz de La Palma.
El congreso “Asymmetrical Planetary Nebulae IV” ha sido organizado
por el Grupo de Telescopios Isaac Newton y el Instituto de Astrofísica
de Canarias, y ha contado con el patrocinio y la colaboración del Ministerio
de Educación y Ciencia, el Cabildo Insular de La Palma, el Patronato
de Turismo de La Palma y el Telescopio Óptico Nórdico.
IMÁGENES:
Pie de foto: La Nebulosa Planetaria del Ojo de Gato o NGC 6543. Esta composición
de imágenes procedente de los telescopios espaciales de rayos X, Chandra,
y de luz óptica, Hubble, ofrece una oportunidad única para comparar
la distribución del gas a altas temperaturas, que emite en rayos X, con
el gas más frío, visible en las imágenes en el óptico.
Autor: Imagen en rayos X: NASA/UIUC/Y.Chu et al.; imagen en el óptico:
NASA/HST.
Formatos disponibles: TIFF | JPEG
Pie de foto: Una de las nebulosas planetarias descubiertas recientemente por el telescopio
Isaac Newton, Observatorio del Roque de Los Muchachos. Esta nebulosa planetaria
fue detectada en el transcurso del mapeo en hidrógeno alfa, o hidrógeno
a alta temperaturas, del plano norte de la Vía Láctea que en la
actualidad realiza el telescopio Isaac Newton.
Autor: Laurence Sabin, Nick Wright y la Colaboración IPHAS.
Formatos disponibles: TIFF |
JPEG
PARA MÁS INFORMACIÓN:
Javier Méndez Alvarez
Relaciones Públicas, Grupo de Telescopios Isaac Newton
Teléfonos: 616 464 111
Correo electrónico: jma@ing.iac.es
Fax: 922 425 442
Sitio web del congreso: http://www.iac.es/project/apn4/
