EL OBSERVATORIO del Roque de Los Muchachos
se encuentra en una espectacular
situación en la isla de La Palma. Este observatorio es propiedad del
Instituto
de Astrofísica de Canarias y se encuentra a más de 2400 m por encima del nivel del mar, en
los picos más altos de la Caldera de
Taburiente, un cráter formado por la erosión y que es un
Parque Nacional. El Observatorio
está dedicado exclusivamente a las observaciones astronómicas
y el Grupo de Telescopios
Isaac Newton (ING) es la mayor organización.El Observatorio cubre un area de aproximadamente 2 kilómetros cuadrados y su principal acceso es una carretera de montaña de unos 40 km desde la capital de la isla, Santa Cruz de La Palma. Fue seleccionado tras superar varias pruebas que demostraron su calidad. La lejanía de la isla y la escasa polución urbana, aseguran un cielo nocturno libre de contaminación lumínica durante toda la noche. Además, la protección del cielo está regulada por una ley especial del gobierno español.
La atmósfera por encima del Observatorio es tremendamente tranquila, debido fundamentalmente a la topografía local. La montaña donde se asienta posee un contorno suavemente convexo hacia el norte, lo que provoca que el flujo de vientos proveniente de esa dirección, el más importante a lo largo del año, se vea prácticamente inalterado. Esto permite obtener imágenes muy estables de los objetos celestes. El observatorio permanece libre de nubes durante el 90% del tiempo en los meses de verano.
