LOS TELESCOPIOS DEL ING se utilizan para estudiar un amplio rango de fenómenos astrofísicos, como el estudio de los planetas y los cometas dentro de nuestro Sistema Solar, las estrellas y los cúmulos de estrellas de nuestra propia galaxia así como el análisis de otras galaxias lejanas, cuásares y la cosmología en general. Estos son algunos ejemplos del trabajo que se realiza con los telescopios:
Sistemas Estelares
La evolución de las estrellas se puede modelar gracias al estudio
estadístico de las más de 100 mil millones de estrellas de
nuestra galaxia,
la Vía Láctea. Al final de sus vidas, las estrellas
expulsan grandes
cantidades de materia al exterior, tanto en forma de intensos vientos (como
en la nebulosa planetaria Abell 78 de la derecha), o en
casos extremos, como explosiones de supernova.
Otras Galaxias
Los astrónomos que vienen a La Palma a utilizar nuestros telescopios
observan más
galaxias aparte de la nuestra. Tomando imágenes y espectros es posible
determinar cómo las estrellas se distribuyen dentro de otras galaxias y
modelar su rotación.
También la gravedad en los agujeros negros es la causante de la
liberación de grandes cantidades de energía que pueden ser
observadas como intensas fuentes de luz o explosiones. Esta actividad ha
sido detectada en el núcleo de galaxias distantes así como
alrededor de
estrellas en nuestra propia galaxia.
El Sistema Solar, no sólo contiene al Sol y los planetas, sino
también
una gran variedad de otros cuerpos. De particular interés son los
cometas,
históricamente considerados anunciadores de desastres y que
recientemente se piensa que fueron los causantes de la extinción de los
dinosaurios. Comprendiendo el origen y naturaleza de los cometas puede ser
importante para conocer la historia de la vida en la Tierra.
La imagen de la izquierda es el cometa Shoemaker-Levy 9, que
protagonizó las noticias de 1994, cuando chocó contra
Júpiter. A la derecha está el cometa Hale-Bopp, el rey de los
cielos del atardecer a comienzos de 1997. La imagen del Shoemaker-Levy 9 fue
tomada por el
telescopio Jacobus Kapteyn
mientras que la del Hale-Bopp fue obtenida por
la cámara CoCAM
, el instrumento de gran campo del ING.
Las observaciones que se realizan de otros sistemas estelares nos sirven
para conocer mejor la evolución de las estrellas, como nuestro Sol.
Las
estrellas recién constituídas en estos sistemas ionizan el
resto de la
nube gaseosa circundante en la cual se formaron.
La imagen de la izquierda, tomada con el telescopio INT, es Messier 51, también conocida como la
galaxia del Remolino. Esta galaxia brillante es espiral y se encuentra
relativamente cerca de nuestra propia galaxia, a 25 millones de años
luz. La galaxia vecina al norte de M51 está siendo destrozada debido
a las enormes fuerzas de gravedad de la galaxia principal.
