Jornadas de Puertas Abiertas en el Observatorio del Roque de Los Muchachos

Santa Cruz de La Palma, 21 de julio de 1997.- El Observatorio del Roque de los Muchachos se complace en invitar a todos los habitantes de La Palma a visitar sus instalaciones los días 25 de julio, 10 de agosto y 14 de septiembre. Para todo el personal del Observatorio es una enorme alegría poder enseñarles nuestras instalaciones y por eso un año más ha puesto toda su ilusión en las Jornadas de Puertas Abiertas. En esta actividad colaboran también los aficionados de la Agrupación Astronómica de las Isla de La Palma (AAP), la Guardia Civil y la Cruz Roja.

Las Jornadas de Puertas Abiertas consisten en visitas guiadas de 30 personas cada 30 minutos. La primera visita comenzará a las 09:30 y la última será a las 15:30. Las instalaciones que se podrán visitar son el telescopio William Herschel del ING, el mayor de cuantos hay en el Roque, y el experimento HEGRA. Para visitar las instalaciones es necesario recoger un ticket en el mismo observatorio. No hay transporte organizado.

Se recuerda a los visitantes que el Roque de Los Muchachos se encuentra en el pre-parque de la Caldera de Taburiente. Es necesario, por tanto, respetar al máximo el entorno más aún cuando se trata de una zona de máximo riesgo de incendio forestal. Es también necesario extremar la precaución en todas las vías de acceso al Roque. Asimismo, deben protegerse del Sol en todo momento y es conveniente que todos lleven algo de alimento y líquido.

Estudios recientes han demostrado que el Observatorio del Roque de Los Muchachos posee condiciones naturales para la observación astronómica tan buenas o mejores que los más importantes observatorios del mundo. Sólo el observatorio de Mauna Kea en Hawaii, situado a 4200 metros de altitud y del cual todavía no se dispone de un estudio tan completo como el realizado en el Roque, puede competir con La Palma.

El telescopio William Herschel posee un espejo primario de 4.2 metros y es el mayor de los instalados en Europa. Pertenece al Grupo de Telescopios Isaac Newton (ING). Inaugurado en 1987, desde entonces ha realizado importantes contribuciones a la astrofísica como la primera observación indirecta de un agujero negro, la confirmación de la existencia de las estrellas enanas marrones o la primera detección en el óptico de un Gamma Ray Burst (GRB) -nota de prensa ING 3/97 del 16 de abril de 1997- . Este último descubrimiento, realizado recientemente, ha sido uno de los grandes acontecimientos científicos de este año. Los astrofísicos españoles disponen del 20% del tiempo de observación en este telescopio.

El Experimento HEGRA (High Energy Gamma Ray Astronomy) es el experimento más sofisticado del mundo para la detección de radiación cósmica de alta energía. HEGRA es el resultado de la colaboración entre varias universidades e instituciones científicas de Alemania, España, Armenia e Italia. Los detectores de HEGRA cubren un área cuadrada de 40000 m² y desde lejos la mayoría tienen la apariencia de colmenas. Hace poco este experimento fue capaz de detectar, sin precedentes hasta la fecha, unas emisiones muy intensas de altas energías procedentes de dos galalaxias con un núcleo activo, Markarian 501 y 421, situadas a unos trescientos millones de años-luz. Esta detección ha servido para conocer mejor el origen del proceso cataclísmo que las produce.

IMAGENES

Varias imágenes del Observatorio para ilustrar la noticia, en concreto del telescopio William Herschel, se encuentran en:

http://www.ing.iac.es/PR/archive/

En esta dirección hay fotografías del experimento HEGRA:

http://eucmdx.gae.ucm.es/hegra/hegrainfo.html

GLOSARIO

El Grupo de Telescopios Isaac Newton (ING) depende del Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) británico y de la National Foundation for Research in Astronomy (NFRA) holandesa. El ING lo forman los telescopios William Herschel (4.2 m), Isaac Newton (2.5 m) y Jacobus Kapteyn (1.0 m), todos ellos situados en el Observatorio del Roque de Los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Los Gamma Ray Burst (GRB) son intensos estallidos de rayos gamma (en sólo unos segundos emiten tanta energía como el Sol en toda su vida) cuyo origen ha permanecido desconocido durante 30 años y que se ha empezado a esclarecer después de que el William Herschel fuese el primer telescopio en detectar uno de estos objetos en el óptico.