LOS TELESCOPIOS poseen un amplio rango de instrumentos para satisfacer las necesidades de los científicos. Por otro lado, el ING mantiene un ambicioso programa de desarrollo de instrumentación para mantenerse en la primera línea de los últimos avances tecnológicos. Las observaciones no sólo se realizan en luz visible sino también en el ultravioleta e infrarrojo. Además los astrónomos pueden escoger la parte del espectro que más les interesa para tomar imágenes. También la luz de las estrellas, las galaxias y demás objetos celestes puede ser analizada mediante espectrógrafos, unos instrumentos que dispersan la luz en las diferentes longitudes de onda o "colores". Hasta hace poco, los astrónomos sólo podían estudiar el espectro de un objeto de una vez, pero gracias al desarrollo de la fibra óptica ahora podemos analizar el espectro de varias objetos al mismo tiempo.
| La imagen de la derecha son las fibras ópticas que constituyen Autofib. Utilizando este instrumento en el WHT, los astrónomos son capaces de obtener los espectros de más de 100 objetos en un campode visión grande. Cada una de las fibras se puede posicionar con la precisión del tamaño de la mitad de un cabello humano. Aquí las fibras se han movido de tal manera que representen el perímetro de La Palma. | 
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Todos estos instrumentos terminan en un detector que finalmente registra el espectro o la imagen producida. Estos detectores se llaman detectores de tipo CCD (Charge Coupled Device), y consisten en un semiconductor de estado sólido que ofrece una señal digital. Los CCD son los detectores más comunes en astronomía y han sustituído a otros como las placas fotográficas.
A pesar de las excelentes condiciones climáticas de La Palma, la luz de las estrellas se distorsiona por la atmósfera de la Tierra. Debido a este inconveniente, es muy difícil alcanzar toda la potencia que tienen los telescopios. No obstante, recientemente se han desarrollado varias técnicas ópticas y electrónicas que permiten corregir estas distorsiones atmosféricas. La aplicación de estas técnicas, en concreto, de la óptica adaptativa, será la principal mejora en el WHT en los próximos años. Este desarrollo permitirá a los astrónomos estudiar los objetos celestes con un detalle sin precedentes.
