Espectro.- La luz procedente de una estrella o una galaxia puede
dispersarse en sus diferentes colores. A este proceso se le denomina
"producir un espectro". Este fenómeno es el mismo
que se produce cuando un cristal dispersa la luz del Sol o en
un arco iris. Nosotros podemos estudiar las estrellas y las galaxias
en detalle tomando espectros, para lo cual utilizamos los telescopios,
los espectrógrafos y los detectores electrónicos.
Los colores que se observan en un espectro tienen una relación
directa con la velocidad del objeto que los produce. Veamos cómo.
La luz está formada por ondas. Cuando el objeto se acerca
a nosotros estas ondas se pegan unas a otras, y cuando se alejan,
se separan. Lo mismo ocurre cuando oímos la sirena de una
ambulancia: cuando se acerca el sonido se hace más agudo
y cuando se aleja más grave. A este efecto se le llama
"efecto Doppler". Por lo tanto, estudiando los sonidos
de las estrellas y las galaxias, es decir, su espectro, podemos
saber si se acercan o se alejan, y cuánto.